李念嚇了一跳,她跟十一娘認識這麽久，雖然不熟悉的人都覺得十一娘最溫和不過，可她們這些小姐妹都明白，十一娘其實是外柔內剛的一個人。當日在拐子那裏，便是歐溫儀，也曾因為對未來的恐懼而默默哭泣過,可杜十一娘，從頭到尾沒掉過一滴眼淚,反而沒少安慰別的小娘子，被她因為被拐,又得知家人竟然給她舉行了葬禮，一時撐不住病倒的時候，也是她跟拐子商量著讓他們帶著懂點醫的李娃出去抓藥,這才有了所有人被救出來的後來。

杜十一娘不是個容易落淚的人，盡管她總是溫溫柔柔和和氣氣，卻從不在人前因為自己的事情落淚。這可會兒，她的臉上全是淚，看到李念進來，似乎被嚇了一條，慌亂的隨便抓起個手帕往臉上亂擦一氣。李念原本心情也不好，看她這樣子，忍不住也想哭：“阿杜姐，你怎麽了？有什麽事兒，別憋在心裏，你跟我說說啊。”

杜十一娘慢慢搖搖頭：“沒什麽事兒，只是我一時想不開，哭一哭，哭夠了，也就沒事兒了。”

李念道：“我也是，想哭，可我覺得，我哭完了，還是會難過。阿杜姐，你遇到難過的事兒，哭完了，就真的不難過了麽？”

杜十一娘嘆氣道：“哪裏有真的哭過了就能忘記的事兒呢？只是哭一場，跟自己說，已經為這個事情難過一次了，就不要再去哭了，哭一場就夠了！”杜十一娘說著，拿起了桌上擺著的一封信，輕輕說：“我阿娘又來信了，說她很想我，想讓我回去。”

李念楞了一下：“阿杜姐，你要跟阿兄說這事兒麽？”

杜十一娘搖搖頭：“沒什麽可說的，我是不會回去的。”

李念問：“阿杜姐，你怪你的阿娘？”

杜十一娘依然搖頭：“我不怪她，我只是，覺得不必回去。”她慢慢站起來，走到李念跟前的椅子邊坐下，輕聲說：“她說她嫁的那家，最小的女兒也出嫁了，她現在又有兒子，也能當家做主了，所以想讓好好照顧我。”

杜十一娘的聲音很輕，但每一句話都十分的清晰：“我最需要她的時候，她不肯要我，覺得我是負擔。如今，她有閑暇做個好母親了，就想要讓我回去，照顧我。可是我現在，已經不需要人照顧了。”

“她不過是，為了讓自己心安罷了。”

杜十一娘在說話的時候，早已經擦幹了眼淚，這會兒只是靜靜地說著，語氣都沒有半分起伏，可李念卻感同身受，不禁跟著流下淚來：“是啊，不過是，不過是為了自己心安罷了！”

杜十一娘扭過頭，看她一臉哀戚，問道：“你家人找到你了？”

李念點頭：“昨日出門，見到了我大哥。他剛才過來了，想要接我回家——以一個被收養的侄女的身份，回到那個家。”

杜十一娘搖搖頭：“這個不重要，你是誰，大家都明白，這樣，無非是你爹娘一個臺階下……你，想回去麽？”

李念道：“我不知道。當初我聽到那幾個拐子談天，說那家過路的何家好大的氣派，不過病死個小娘子，這麽倉促的情況下還辦了這麽大的葬禮，真的想死的心都有了。哪怕晚幾天，不，哪怕就再晚一天也好，他們好歹派人找找我，偷偷找找就行，等找不到了，再說我死了，那我就真的沒什麽怨言了！可我才丟了一個晚上，第二天一早便給我辦喪事……阿杜姐，我好難過，我好難過。”

“可我還是挺想他們的，阿爹平日裏常誇過我懂事，阿娘也沒有虧待過我，姐姐妹妹們雖然不怎麽親，可也還過得去……尤其阿兄，他什麽事情都惦記著我，那時候家裏給我們請了個先生，他總誇我學得快。其實不是我學得快，是阿兄早就教過我了。他對我，真的很好。”

血緣的牽絆總是無法割舍的，與杜十一娘而言，她放棄的只有一個先放棄了她，而且已經有了新的家庭的母親。而對於李念來說，何家，有她童年所有的記憶，她所有的血親，包括她自己，全都屬於那個家。可是同樣是那個家，把她傷的千瘡百孔。

“阿念，你，究竟想不想回去？”

“不想。”李念輕輕地說：“是他們先不要我的，我，不想回去。”

杜十一娘嘆道：“阿念，你跟我，不一樣，我阿娘，已經改嫁了，我不回去，誰都不能說什麽。可在一般人眼裏，你這狀況，若不回去，原不是你的錯，也變成你的錯了……”

李念咬唇道：“難道我們就非得在別人眼裏活著麽？這麽些年了，你們於我而言，都如親姐姐一般，我怎麽能丟了你們走了！”

杜十一娘輕聲道：“是啊，我們這些人，若只為了在別人眼裏活著，那早就該拿根繩子吊死的，你明白就好。阿念，對於我們而言，不管你回去不回去，都是我們的妹妹，我們在一起這些年，難道會因為你不在我們身邊就不掛念你了？你哥哥，應該也不會因為你不回去就不疼你了。阿念，不要想得太多，你只要選你想要待的地方，你過得快活，比什麽都重要。”

“阿杜姐……”李念撲到杜十一娘懷裏，嚎啕大哭。從來到開封，她就一直處於一種憂慮的狀態，快一年了，她藏著心事，如今何栗的出現，雖然讓她無所適從，可也如同一把終於落下的刀——雖割得皮開肉綻，卻也再不用提心吊膽。

李想很意外，他原本以為自己要費勁口舌才能說服李念再去見何栗，他看得出李念對合理很有感情，但也知道她脾氣最犟。這會兒李念乖巧的點頭，說也想再見見哥哥，一方面為她找到親人高興，一方面也忍不住失落：結果，這個妹妹，自己還是留不住麽？

何栗很開心，他看得出妹妹的態度松動了。本來麽，也不是什麽天大的事兒，憐憐本就是個懂事兒的孩子，上次鬧脾氣走人，也是一下子沒轉過彎來，這會兒想開了，他這個最懂事的妹妹，又怎麽會記恨雙親呢？

“六娘都這麽高了！”何栗在胸前比劃著：“你那會兒最喜歡抱著她蕩秋千，她膽子大的很，一點都不知道害怕。”

“六娘原本就調皮。”李念在腦海中尋找著最小的妹妹的痕跡：“有一次快到秋天了，阿娘讓人把大毛衣服都拿出來晾涼，女使們拿了梯子爬到櫃子頂翻東西，之後的小半天大家夥兒都找不到六娘的影兒，乳母跟女使都要急瘋了，結果快到哺食的時候聽見她在櫃子頂上哭，她趁人不註意順著梯子爬上去，就在櫃子頂睡著了，睡醒了，餓了，才發現自己下不來了。”

何栗忍笑道：“這是我去開封以後的事兒吧？不然我不會不知道。這麽有趣的事兒，竟沒人告訴我。”

李念輕聲說：“誰會告訴你呢，因為這個，六娘的乳母跟貼身女使都被趕走了，她哭了好多天。”如果這世上有一本嫡母守則，那李念的嫡母，一定是完全照著守則來的標準嫡母，大度，公正，賞罰分明。可是，嫡母，終究跟生母，不一樣，為了表示對庶女的關心，她趕走了人們眼中不夠盡責的乳母與女使。卻並不在意，這兩個人，對於一個兩歲的沒有媽媽的孩子來說，是她幾乎全部的溫暖來源。

李念輕輕搖頭，努力把這些亂七八糟的想法拋到一邊，阿娘已經很好了，對於不是自己生的孩子，已經是夠盡責了。她捫心自問，易地而處，若自己有一天嫁人，丈夫有了異腹子，她可能做到這個地步？不不不，自己壓根兒就不能忍受像阿爹那樣的的丈夫吧！

這些天，何栗下班便往李念這裏跑，他並沒有催著李念做決定，他相信李念會做出正確的選擇，而做出選擇，需要個過程，也是可以理解的，畢竟經歷過那些事兒，她心裏完全沒疙瘩那是不可能的，與其逼著她立刻回家，還不如慢慢來。血濃於水，三四年的相處，怎麽代替的了骨肉親情，幾個談不攏興趣的朋友，怎麽比得上志趣相投的兄弟姐妹！

李想越發患得患失，他早把李念當成了自己的親生妹妹，他是真舍不得李念離開。可看著李念這些天每天翹首期待何栗到來的樣子，他也明白，有些東西，不是他能夠給李念的。

“阿念，你若真的想回家，真的想跟你阿爹阿娘跟哥哥在一起生活的話，不用顧及我的……”雖然心裏不好受，可面對李念，李想只能強壓了心中的不舍，畢竟，血脈親情不是那麽容易割斷的：“阿念長大了，過幾年也要嫁人了。你大哥說的也對，回了他那裏，可能更好找人家。阿念，我希望你過的快快活活的，每天能讀你喜歡讀的書，交一大群談得來的好朋友，以後找個，跟你情投意合的好郎君……阿念，阿兄希望你過的快活。”

李念很難受，她舍不得李想，舍不得大家，可看著大哥何栗那期待的眼神，她又實在不知道如何拒絕。

“阿念，回家吧！過陣子正好就是中秋了，正好可以跟一家人團圓。”何栗微笑著遞給李念一本書：“這科新進士的詞選，我想你一定喜歡。”

李念接過書，正不知道如何接話好，卻聽見何栗又說了一句話：“過節熱鬧一下，你也就可以收收心，把丟下的功課都撿起來了。言容德工這些東西，馬虎不得，你丟下這麽些年，補起來怕是很辛苦。”

李念呆呆的擡起頭，看到何栗的臉上和煦的微笑：“我替你看了一個好人家，阿爹阿娘也都覺得很不錯。是前科的進士，才剛剛三十歲，如今是從七品的著作郎，年初才死了妻子，他相信我的妹妹一定是很好的，所以還沒見過你就已經答應我了。憐憐，好好的補課，別給家裏丟臉。”

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